Ashton Kutcher y el 'Destripador de Hollywood': la trágica noche que marcó al actor

El 21 de febrero de 2001, la carrera de Ashton Kutcher atravesaba su momento de mayor aceleración. A sus 23 años, el actor no solo coprotagonizaba la exitosa comedia televisiva That '70s Show, sino que comenzaba a proyectarse como una de las grandes promesas de la industria del entretenimiento estadounidense. Sin embargo, esa misma noche, su nombre quedó ligado involuntariamente a una de las tramas criminales más oscuras de la historia reciente de California: la serie de asesinatos perpetrados por Michael Gargiulo, conocido posteriormente por la prensa como el "Destripador de Hollywood".

Ashley Ellerin tenía 22 años y era estudiante de la prestigiosa escuela de diseño Fashion Institute of Design & Merchandising (FIDM) en Los Ángeles. Recordada por sus allegados como una joven ambiciosa, carismática y llena de energía, se movía en el centro de la vida social joven de Hollywood. Kutcher y Ellerin se habían conocido en diciembre de 2000 a través de amigos en común. Según declaró el propio actor durante el proceso judicial, ambos habían iniciado una relación informal hacía pocas semanas: no eran pareja exclusiva, pero mantenían un vínculo cercano y coordinaban citas con frecuencia cuando sus agendas profesionales se lo permitían.

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La cronología de la noche del crimen

La noche del miércoles 21 de febrero se celebraba la entrega anual de los Premios Grammy y Kutcher y Ellerin habían planeado asistir juntos a una fiesta posterior. A las 20:24, el actor la llamó desde el set de filmación para avisarle que llegaría tarde; ella le confirmó que se estaba duchando para esperarlo, convirtiéndolo en la última persona conocida en hablar con ella con vida. Cerca de las 22:00, Kutcher intentó comunicarse nuevamente desde su auto sin éxito y arribó al bungaló de Ellerin en Hollywood Hills a las 22:45. Al no recibir respuesta, probó el picaporte trabado y miró por una ventana: vio la luz prendida y una mancha oscura en la alfombra que confundió con vino tinto derramado en una reunión previa. Creyendo que ella se había marchado molesta por su demora, se fue. En ese lapso, Michael Gargiulo —un vecino que la acosaba desde hacía semanas— había ingresado a la casa y la había asesinado de 47 puñaladas.

La investigación y el rol voluntario del actor

A la mañana siguiente, la compañera de cuarto de Ellerin halló el cuerpo sin vida. Al enterarse de la noticia, Kutcher acudió de inmediato y de forma voluntaria al Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). En el informe policial consta que el actor se presentó visiblemente conmocionado y temeroso de que sus huellas dactilares en la puerta pudieran entorpecer la causa o señalarlo como sospechoso. Su declaración espontánea y el registro telefónico resultaron piezas fundamentales para que los investigadores fijaran con exactitud la ventana temporal del homicidio.

El juicio de 2019 y la condena a pena de muerte

El caso permaneció sin resolverse hasta 2008, cuando Gargiulo fue detenido tras el ataque fallido contra Michelle Murphy y su perfil de ADN coincidió con la escena del crimen de Ellerin y de Maria Bruno. El 29 de mayo de 2019, Ashton Kutcher se presentó a declarar bajo juramento en la Corte Superior de Los Ángeles: "Metí la pata al llegar tan tarde... Toqué la puerta, no hubo respuesta. Miré por la ventana. Parecía que todo estaba ordenado, pero vi lo que creí que era vino en la alfombra", relató ante el jurado. Su testimonio fue calificado por la fiscalía como un pilar cronológico determinante. En agosto de 2019, Gargiulo fue declarado culpable de los crímenes y, en julio de 2021, fue sentenciado a la pena de muerte en California.